Klassiek Arsenal moeiteloos langs AZ ...

Arsenal heeft in eigen huis revanche genomen voor het gelijkspel in het eerste duel met AZ (1-1). In Londen bleek de Engelse topclub een paar maatjes te groot voor de Nederlandse landskampioen: 4-1.

Door de nederlaag belandt AZ op de laatste plek in Groep H, waar Standard Luik Olympiakos in het andere groepsduel de baas was. De Alkmaarders mogen ondanks de forse nederlaag, door toedoen van treffers van Cesc Fabregas (2x), Samir Nasri en Abou Diaby, evengoed nog altijd hopen op een vervolg in het Champions League-toernooi. Met nog twee duels te gaan bedraagt de achterstand op de Griekse nummer twee immers vier punten.

Trainer Ronald Koeman besloot in het Emirates-stadion Graziano Pellè als vervanger van de geblesseerde topscorer Mounir El Hamdaoui op te stellen. De Italiaan fungeerde als eenzame spits. Brett Holman en Moussa Dembélé moesten voor de steun van achteruit zorgen. Kew Jaliens keerde tegen Arsenal weer terug als rechtsback, waardoor Gill Swerts op de bank plaats mocht nemen.

AZ startte voorzichtig aan het duel in Londen. Al snel bleek dat een spelopvatting die te prijzen viel. De eerste keer dat de Alkmaarders balverlies leden, counterde Arsenal op sublieme wijze de ploeg van Koeman uiteen. Het was uiteindelijk Robin van Persie die het doel van AZ onder vuur nam; zijn inzet zeilde maar net naast.

Even later mocht Van Persie opnieuw aanleggen. Dit keer van wel heel dichtbij. Sergio Romero raapte een vreemde terugspeelbal van Maarten Martens op, hetgeen Arsenal een indirecte vrije trap op zo'n vijf meter van het AZ-doel opleverde. De oud-Feyenoorder schoot echter hard in de Alkmaarse muur die de doellijn bewaakte.

De druk van Arsenal nam toe. De Londenaren speelden op gemak de bal rond, zoekend naar het gaatje. Na een aantal onzorgvuldigheden op rij vond men dit uiteindelijk ook. Cesc Fabregas ondervond weinig hinder van David Mendes da Silva toen hij de bal naar zijn rechterbeen bracht. Zijn schuiver verdween door de benen van de middenvelder in de korte hoek naast Romero, die niet attent genoeg was om het leer te keren: 1-0.

De tegentreffer deed AZ beseffen dat het einde van het Champions League-toernooi wel heel erg dichtbij kwam. De Alkmaarders gooiden iets van de schroom van zich af, kregen in de personen van Martens en Brett Holman schietkansen, maar moesten toezien hoe opnieuw Fabregas een goede mogelijkheid op de tweede treffer kreeg. Zijn kopbal verdween nipt over de lat.

Op slag van rust kon AZ een eventuele stunt definitief uit het hoofd zetten. Andrei Arshavin stuurde Samir Nasri met een bekeken dieptepass weg. De Fransman passeerde geraffineerd de inglijdende Héctor Moreno en schoot met de binnenkant van de voet de 2-0 tegen de touwen. Daarmee zette de middenvelder de kroon op zijn terugkeer na een voetbreuk die hem eerder weken buitenspel zette.

Kort na rust deed Arshavin opnieuw van zich spreken. De Rus stuurde de vrijgelaten Fabregas knap weg. De Spaanse captain van Arsenal was ook dit keer Romero de baas met een geplaatste bal in het dak van het doel: 3-0. Waar de thuisploeg het nu wel geloofde, ging AZ op zoek naar een eretreffer. Deze kreeg het bijna toen Pellè van dichtbij hard mocht uithalen. Zijn schot verdween via de handen van Manuel Almunia en de onderkant van de lat uit het doel van Arsenal.

Manager Arsène Wenger besloot, evenals Koeman, zijn belangrijke spelers te sparen voor de competitieronde van komend weekend. Zo verdwenen namens Arsenal Fabregas en Van Persie van het strijdtoneel en haalde Koeman Dembélé en Mendes da Silva naar de kant. Aan het spelbeeld veranderde niets, aan de stand wel. Een nieuwe razendsnelle counter werd ditmaal door Abou Diaby feilloos achter Romero gewerkt: 4-0.

Invaller Jeremain Lens zorgde ervoor dat AZ niet helemaal met lege handen stond. De vervanger van Dembélé kreeg tien minuten voor tijd alle ruimte om een uitval van de Alkmaarders af te ronden. Hij punterde het leer in de korte hoek van Almunia binnen: 4-1.